18世纪未欧洲兴起了引种高山植物，一些植物园中开辟了高山植物区，成为现在岩石园的的身。1864年奥地利植物学家（KernerVonMarilaum）写了一本论述高山植物的专著，为引种栽培高山植物提供了良好的理论和实践的基础。 19世纪未英国植物学家（William Robinson）提出了更完善、系统的引种驯化高山植物的原理及栽培方法。后来，Reginald Farrer在此基础上 ，根据自然的高山景观外貌，写出了岩石园。在引种高山植物及建立岩石园的过程中，发现不少高山植物不能忍受低海拔的环境条件而**。继后就寻找一些貌似高山植物的灌木。多年生宿根、球根花卉来替代，才使岩石园逐渐发展至今。
英国爱丁堡皇家植物园于1860年，在国内东南部首先建立了一个岩石园，历经100余年的改建及不断完善，至今占地lha，其规模、地形、景观在世界上**为有名。其次丘园也有一个不小的岩石园。其他的植物园，以及某些公园、校园中很多都有大小不等的岩石园。当岩石园在一些欧美国家得到发展的同时，一些围绕高山植物及岩石园的学术团体也纷纷成立，如澳大利亚的塔斯马厄亚高山植物园学会（The Alpine Garden Socity Tasmania）和高山植物 学会维克多组（The Alpine Garden Socity Victoria Group）；英国的高山 植物园学会和苏格兰岩石园俱乐部（The Scottish Rock GardenClub）； 加拿大的英联邦哥伦比亚高山植物俱乐部（The Alpine Club of British Columbia）、温哥华岛岩石与高山植物学会（The Vancowver lsland Rock andAlpine Garden Socity）；丹麦的高山植物园学 会； 新西兰的坎特布里高山植物园学会（The Canterbury Alpine Garden Sociiy）；美国的岩石园学会（The AmericanRock Garden Socity）。
其后，我国在庐山植物园，于本世纪30年代由陈封怀先生创建了一个岩石园。其设计思想为：利用原有地形，模仿自然，依山叠石，做到花中有石，石中有花，花石相夹难分；沿坡起伏，垒垒石垛，丘壑成趣，远眺可显出万紫干红。花团锦簇，近视则怪石峰峡，参差连接形成绝妙的高山植物景观，至今还保存有石竹科。报春花科、龙胆科、十字花科等高山植物约236种。
在岩石园发展过程中具有多种类型。作为园的外貌出现，其风格有自然式和规则式。此外有墙园式及容器式。结合温室植物展览，还专辟有高山植物展览室（Alpine House）。
