换热器内侧是空调水（即加热或冷却介质），外侧是需要进行加热或冷却处理的空气。换热器与空调水系统严密连接在一起，以防止加热或冷却介质的外漏，很难将换热器拆下来进行清洗，只能进行现场清洗，即，换热器清洗时，空调系统必须停车，影响商业建筑的正常营业。因此，换热器不能经常清洗。
换热器清洗时间的确定
由以上分析可知，空调系统在运行过程中，换热器既不能不清洗，也不能经常清洗，其中必然存在一个清洗时间。空调工作者一直在寻找空调换热器的清洗周期，但由于系统在运行过程中遇到的不稳定影响因素较多，如季节变化，天气变化，空气的质量，下雨的次数、雨量的大小与时间长短等，结果始终难以令人满意，很难给出一个准确的清洗周期。
