结构整体的稳定，在结构的纵向，主要依靠结构的支撑系统来保证，如钢柱的柱间支撑，钢屋架的上、下弦水平支撑和垂直支撑等。计算时主要考虑支撑系统能可靠地传递结构纵向的水平荷载。在结构的横向，主要依靠结构自身的刚度来保证，计算时主要要考虑结构自身能可靠地传递结构横向的水平荷载。构件本身的稳定主要由构件组成部份的自身刚度来保证。计算时要保证构件本身及其组成部份在荷载作用下不发生屈曲而丧失稳定。在实际计算中，一般是用稳定系数来限制钢材的设计强度。使构件中的应力不大于钢材的设计强度乘以稳定系数后的值。这样的公式在钢结构的受压和受弯的计算公式中均可见到。稳定系数是个主要与构件的长细比或高厚比有关的系数，控制了长细比和高厚比也等于控制了构件的稳定。
