由于农业的需要，复合肥料特别是高浓度复合肥料是化肥品种发展的必然趋势。多数国家的早期化肥工业以生产单元肥料(含一种营养元素的肥料)为主。美国在20世纪早期，就以过磷酸钙为基础，与秘鲁鸟粪、智利硝石、钾盐和一些有机废物一起混合（有时造粒）使用。美国、西欧和日本等化肥总消费量中的40%～50%的N、80%～85%的P2O5和85%～90%的K2O是以复合肥料的形式提供的。随着土壤肥料学和农业施肥技术的发展，农业已走向科学施肥。科学施肥须根据不同的土壤类型和性质、肥力水平、作物种类和气候条件等因素决定施肥品种和数量，这样就可以避免土壤中过量施用或短缺一种或几种营养元素而造成浪费。复合肥料各营养元素的含量一般用N–P2O5－K2O的相应百分数表示，其总和即为肥料的浓度。根据中国标准，总含量在25%～30%的为低浓度，30%～40%为中浓度，大于40%为高浓度复合肥料。复合肥料能同时均匀地供给作物几种养分，从而能充分发挥营养元素间的相互促进作用。因其生产工艺的不同，可分为化合复肥、配合复肥和掺和复肥三大类。
