该文总结了表面活性剂水溶液为何能够杀死昆虫的三种解释，对于不同种类和特征的昆虫，具体的机理可能差别较大。对于蟑螂这种有坚硬外壳的昆虫，第三条是主要因素：1、表面活性剂打破角质层和细胞膜，导致这些节肢动物脱水且快速**（主要作用于不具有坚硬外壳的软体节肢动物）2、表面活性剂可以充当昆虫生长调节剂，导致细胞代谢发生改变，尤其是影响**过程中生长激素的生成（向卵上面喷洒表面活性剂水溶液也有用）3、当作为接触杀虫剂使用时，表面活性剂可以阻塞昆虫的气门并且干扰呼吸系统蟑螂的身上覆盖着一层油膜以及一层蜡质角质层，这层蜡质角质层包裹了蟑螂全身，并延伸入了蟑螂的呼吸道中。正常情况下，蟑螂靠这层角质层来防止水分流失，但当表面活性剂接触到这层角质层时，表面活性剂会快速在角质层表面铺展开并进入蟑螂的呼吸道和气门中，如果表面活性剂浓度足够高，就可以完全阻断蟑螂和外界的气体交换。不仅如此，作者发现向蟑螂的前翅或者胸部滴加浓的洗洁精水溶液，并没有任何效果，蟑螂的气门分布（见下图）可以辅证这一解释。
