据考古学家刘敦愿的考证，中国早在新石器时代就已经有了文身现象。③在马家窑文化遗址出土的人头彩陶瓶上，人的面部、颈部、肩部都绘有鸟兽花纹图案。这些即是当时人们文面和方向的反映。在殷商墓葬和甲骨文中，文身的遗迹就更多了。关于文身的明确的文字记载始于周代。《左传?哀公七年》载：“太伯端委、以治周礼，仲雍嗣之，断发文身，裸以为饰。”太伯、仲雍投奔于吴，断发文身乃是入乡随俗。从史料记载来看，中国各民族的文身习俗十分普遍，如古代越人、百越、匈奴、羌族、藏族等。《礼记?王制篇》说：“东方四夷，被发文身，有不火食者矣。”《战国策?赵策》云：“黑齿雕题，鯷冠秫缝，大吴之国也。”是指吴国的文身。《墨子?公孟篇》：“越王勾践，剪发文身。”《庄子?逍遥游》：“越人断发文身。”则指越国的文身。另外《史记》、《汉书》、《隋书》、《新唐子》、《酉阳杂》、《永北府志》、《台湾府志》等④，对文身的记载，可谓史不绝书。
