至今学术界对文身的起源有不同的看法，莫衷一是。每一个民族古代文身产生的原因可以说是不同的，在同一个民族中，各个部落也是不同的。综观世界上某些民族文身习俗所产生的历史条件和起源，总而言之，目前大致有以下原因：1.图腾说。文身作为文化功能的标志符号存在，**初代表民族图腾标志。早期期，人们认为自己起源于某种动物、植物或其他物体。他们相信某种动物、植物或其他与自己相伴的物体有着特殊的亲缘关系，把它们视为祖先、新人或保护神。他们经常在自己身上画自己崇拜的图腾形象，作为**性标志。从外国人的角度来看，民族崇拜的图腾往往是一样的，久而久之；图腾崇拜成了民族的象征。澳大利亚南部伯尼凯亚袋鼠民族的人，以袋鼠为自己的图腾，后来成了民族的象征。
