飞轮是一种转动惯量很大的盘形零件，其作用如同一个能量存储器，对于四冲程发动机来说，每四个活塞行程就做功一次，即只有做功行程做功，而排气、进气和压缩三个行程都要消耗功。因此曲轴对外输出的转矩呈周期性变化，曲轴转速也不稳定。为了改善这种状况，在曲轴后端装置飞轮。 四冲程发动机只有燃烧，也就是膨胀过程是对外做功的，其余的进气、压缩、排气冲程都不对外做功。燃烧过程，化学能转换为热能，热能通过活塞、曲轴再转换为转动的机械能。转动的机械能，其中一部分储存在飞轮里(带动飞轮旋转)、其余的则转换为有用的功。进气、压缩、排气冲程则要靠飞轮储存的转动动能带动曲轴来完成。飞轮靠旋转来储存机械能。 其实就是利用自身的惯性原理，飞轮具有较大的惯性矩，高速转动具有很大的动能，所以开车时要先用电力驱动飞轮转起来，当飞轮的动量达到一定程序能自主完成内燃机的冲程工作时，就可以不再用电力驱动了。而后，飞轮的转动其机械能其实是由汽油或柴油燃烧中产生的一部分能量带动的。汽车上通过他的惯性矩降低引擎转速的变化速度，使运行平稳。
