由于中国的建筑物以木头为主要材质，所以地面上的古国景象很难被保留住，但在地面以下却还有另一个世界。 大约在公元前2世纪中叶，石室墓在中国开始出现。实际上，木构的宫殿和石室墓的建造是中国古代建筑史上两条并行发展的线索。 西汉一代留给今天的人们最深刻的印象也许就是数不清的古墓，以及同样多的遗憾。 在陕西渭河的北岸，分布着9位西汉皇帝的陵墓，其他贵族墓葬一共500多座，它们中的很多都曾被盗墓贼光顾。 今天看这些皇帝的陵区，显得有些荒凉。实际上，当年的陵园里面有很多建筑，祭祀用的寝殿、便殿和庙宇，还有几千名常备工作人员住的房子。寝殿一般直接建在封土上。 汉阳陵博物馆副馆长王保平介绍说：当时史书明确记载，为了修陵，他把东方豪强、达官显贵，还有南方的一些官僚贵族，都迁徙到这陵邑里居住，也是当时相对一个稳定国家的举措，像当时的长陵有25万人左右，茂陵住了有28万人左右，阳陵我们推测也有十多万人，所以说是一座中小的比较繁华的城市。 但是，好景不长。西汉末年，农民起义军占领首都长安，公然盗掘皇陵。在这兵荒马乱的岁月中，下一个朝代东汉的开国皇帝刘秀看到了这种惨痛的景象，他在即位后命令废止陵邑制度，提倡薄葬
